中国第一本从观众心理入手，系统地研究戏剧家如何了解观众、适应观众、征服观众、提高观众等问题的专著。余秋雨认真钻研了以德国为基础的接受美学和艺术心理学，融会贯通后，由此编成一部教材，并把长期被滥捧或狂贬所歪曲的中国艺术，作为与接受美学碰撞的重要素材。为了避免过于抽象，举了古今中外艺术家的实践来证明。作为学科，它们是新的，但作为学科所传达的审美心理范畴，却从人类拥有艺术以来就一直在发挥作用。因此，它们与艺术实践的遇合，将会两相滋养：既让艺术获得全新的思维高度，又让学术获得悠久的感性支援。