20世纪40年代中后期，费孝通写作了大量有关美国的系列文章，以游记、随感和时论等形式创造性地用人类学的方式观察美国，试图对其文化和社会生活及其内在张力进行解剖，并勾勒一个“社会结构的标本”。其中，《美国人的性格》被费孝通称为《乡土中国》的姊妹篇，二者是作者自觉践行跨文化比较的人类学方法，对社会结构的原则进行整体性分析的双壁。