本书初名“中国思想里几个普泛论题”，属于钱穆先生在台北的几次讲演集结而成，包含“道理”“性命”“德行”“气运”四部分，以及“补篇”。钱穆先生撰写此书，意在拈出当时中国社会人人习用、普遍流行的观念与名词，由此上溯到全部中国思想史，由浅入深，凭众所共知共喻，阐述此诸观念诸名词之内的含义，及其流变沿革，相互会通。