年轻的悉达多发现人生总要经历种种痛苦，为了寻求解脱，他开始独自流浪。途中，他聆听了长者的教诲，探索了情欲的奥秘，拥有过大量的财富……几乎穷尽了灵与肉的体验之后，悉达多还是深陷痛苦，不得解脱。绝望之际，他来到河边打算结束自己的生命，却在这时看到了世界的美妙圆融…… 黑塞在漫长的创作生涯中，一直牢牢把握着时代病的症候，他擅长探讨个人成长过程中的矛盾与痛苦，努力在作品中展现、剖析个人心灵危机，用文学治愈自己和读者。《悉达多》集中表现了这一点。在《悉达多》中，出身高贵的悉达多感到人生很痛苦，他四处流浪，最终在河边悟道，获得精神上的解脱。正是由于黑塞小说对读者、对他自身都有鲜明的文学治疗意义，他才被无数青年奉为人生导师。