本书选录了老舍最具代表性的中短篇小说，如《月牙儿》、《我这一辈子》、《断魂枪》、《不说谎的人》等。《月牙儿》描写了母女两代妓女悲惨的生活遭遇，深刻反映了20世纪上半叶中国城市贫民的生存状态，由小家庭、小人物的悲剧折射出一段历史的沧桑与悲怆。《我这一辈子》描写了一个旧时代普通巡警的坎坷一生，这也是老舍第一个创作黄金时期的压轴作品，格外具有挺拔于时代的进步气息。《断魂枪》通过一个老镖师的失意境遇折射出普通人在历史大变迁中的无奈和孤独，短小的篇幅里充满了苍凉和怅然的意味，让人回味不尽。