作者叶永烈以自己交往、采访中的第一手名人书信为媒介，讲述这些书信的来龙去脉，以及背后不为人知的故事，每一个故事也都是一篇人物特写，揭示了大时代背景下个人的悲欢命运，重现了隐藏在书信里的时代风云，不仅令读者丰富了见闻，领略了名人风采，同时也体现了这些书信所蕴含的文化价值和历史价值。 《历史的绝响：名人书信背后的如烟往事》是《历史的绝笔：名人书信背后的历史侧影》姊妹篇，也是叶老的遗作。共5篇，分别讲述作者与众多作家、艺术家、历史人物、科学家和境外人士的书信往来以及书信背后的人与故事，用大事亲历者的回忆来还原历史的真相。作者抓住转瞬即逝的历史瞬间，用温情的笔触、不长的篇幅，记下一段段或波折、或坎坷、或激荡的人生故事。通篇感情丰富、流畅，史料真实可信，具有浓重的历史感和时代情怀。 该书配有200多幅黑白插图，以图文并茂的形式，形象地展示了那些历史时代的特色人、物与事件，使远隔千百年的历史更显得贴近与真实。