故事讲述了民国初年，王府的花匠杜家老爷一家的跌宕人生。杜讳谟生有三子。长子杜夏禄，身患痨病，娶妻兰馨三日后亡故；次子杜冬禄，跑关东经营皮货生意，最终被日本人杀；三公子春禄反抗封建婚姻，欲赴东瀛日本国，寻求医国救民良方，欲办报纸，唤起民众，但是行动力却不够，耽于空想，其妻菊雪个性极端敢爱敢恨，步步错事最终牵连了杜家上下的性命……书中每个人物的跌宕命运，无不展现了那个时代的晦暗以及民众命不由己的人生，仿佛是乱世之中的蝴蝶，只能随风飘荡。
