胡适，著名思想家、文学家、哲学家。本书选取“读书生活”这一特定的角度，通过叙述胡适如何读书、写书、购书、藏书、爱书，以及介绍他的家学渊源、师承关系、访学交游、讲学课徒等侧面，来展现他的读书方法、治学特点以及事业成就。种种趣闻美谈、掌故逸事，可见他的人生志向、精神境界和生活风貌。了解他的读书生活，在一定程度上也是对20世纪中国思想、文化和学术风云变幻历史的一次回顾与反思。
