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本书是美国著名经济学家欧文·费雪的一部重要著作，也是目前指数应用领域较为权威的一部著作。1920年12月欧文·费雪在大西洋城召开的美国统计学大会上发表了一篇论文，本书就是在这篇论文的基础上扩展而成的。虽然指数的应用逐渐普遍，但是人们对于指数存在着两个重大的认识误区。有一些学者认为，不同的计算指数的公式会得出截然不同的结果，而我们找不到合理的理由接受某些结果而拒绝另一些结果，因此其作为一种衡量手段的准确性和可靠性是值得质疑的。而另一方面，不同的目的需要不同的公式这样的想法根深蒂固，这不仅使指数的使用变得更加复杂，也使指数这种工具的可靠性受到进一步质疑。 回答指数是否值得信赖这个总体性的问题是本书的两个主要目标之一。为了得到毋庸置疑的答案，本书基于实际的统计记录，通过实际的计算，对所有曾经被构建出来或有合理的理由可能被构建出来的指数进行了考察和检验，考察的公式多达134个，如果将重复的公式也包含在内，就是170个公式。从这个意义上说，本书是对此前所有关于指数的研究和实践的总结，比此前所有的研究都更加完整和全面。本书的第二个主要目标是让读者更加了解指数，也使指数的计算变得更迅速、更轻松。