《中国文学史纲要》勾勒了中国文学史上的重要文学史实、重要作家、重要文学流派、重要文学成就，编著者均为著名文学史家。与一般中国文学史详细叙说的写法不同，纲要旨在简明扼要地对文学史作系统概述，突出文学史上的重点现象，便于读者掌握，是中国文学史最好的入门书。本书是四册中的第二册，为魏晋南北朝、隋唐五代文学纲要。
