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本书是英国著名作家萨克雷的一本随笔集，最初刊载于英国文学史中非常有名的《笨拙》（Punch）周刊上。作家对当时英国社会自上而下诸如皇家、贵族、军界、商界、教会、大学、文艺界、乡村以及俱乐部等各个阶层的势利鬼做了生动的描绘和辛辣的讽刺。“势利鬼即是一个卑下地崇拜卑下事物的人。”萨克雷在本书中大量运用双关、反讽等艺术手法，赋予了“势利鬼”新的文化内涵，他对“势利鬼”的定义也已经成为英语中的经典释义。本书既体现了英国随笔特有的韵致，又体现了萨克雷思想的深邃和艺术的高超，为作家赢得了“讽刺作家”的王冠。 事实上，任何时代、任何社会甚至任何人身上都有“势利鬼”存在，在一定程度上，我们都是“自家人”之一。这是该书的第一个中译本，相信今天的读者仍会对它的思想价值与艺术魅力感兴趣。