本书把今天的全球化放到过去500年世界经济发展的历史框架中进行考察，并把“全球化”的讨论与“大分流”的讨论联系起来，与“为什么一些国家富有，一些国家贫穷”这一萦绕了学术界多年的问题联系起来。确切地说，没有1500年后的一次经济全球化，也就不会有所谓的18或19世纪的中西大分流，“中西大分流”正是在“全球化”的过程中产生的。
