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本书的组织具有一定的灵活性，其逻辑顺序是，第１篇和第２篇介绍基本问题、 制度细节，回顾公共部门作用背后的微观经济理论。第３篇提出公共支出理论，包括产品和服务的公共生产、公共选择，第４篇则将这些理论应用于美国公共支出的五大领域，即医疗、国防、教育、福利计划和社会保险。第５篇和第６篇重复这一模式，先是提出税收理论，再阐述税收实践。第７篇分析了另外三个主题：政府间财政关系、州和地方的税收与支出、财政赤字与政府债务；有关财政的问题，特别强调了微观经济分析与宏观经济表现之间的关系。财政赤字的起起落落是我们面临的重大变化之一。在头两版中，财政赤字是人们关注的焦点，但到了第三版，赤字变成了盈余。正如斯蒂格利茨当时所说的那样，这种变化有可能是暂时的，结果的确如此，财政赤字再次成为经济辩论的一部分。在第四版，我们试图理解美国财政赤字的这种显著波动。