本书讲了一个名叫尼尔斯的14岁男孩的冒险故事。他不爱学习、喜欢恶作剧，是个不受人欢迎的小孩。有一次，他捉弄了一只精灵，被精灵用魔法变成了一个很小的小人儿。他骑在他家的大白鹅背上，跟着一群大雁进行长途旅行。通过这次奇异的旅行，他在重重困难和危险中得到了锻炼，最后他回到家，恢复了原形，变成了一个好孩子。
