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曾国藩对这位门生的期望甚高，但李鸿章的年纪还轻，尚欠沉着，料事太易，求功太切，而且喜欢“打痞子腔”，作英雄欺人之谈，在曾国藩看来，驳杂不纯，因而要下一番陶冶之功，挫他的虚骄之气。在营里，李鸿章喜欢睡懒觉，而曾国藩一定要等幕友到齐，才开早饭，逼得李鸿章不得不一早起身，诸如此类的“细故”，使得李鸿章对老师大为不满，因而才有为李元度相争，绝裾而去的结果。曾国藩当然了解他这个门生的心事。如今肯回头相就，足见得他自己下过一番省察克己的功夫，非昔日可比，所以立即复了一封信，说是“在江西无事，可即前来”，同时关照粮台汇了旅费到江西。于是李鸿章欣然到了安庆大营。 曾国藩会“看相”，看的不是哪一年走霉运，会发大财之类，而是看此人的气色与气度。一年不见，发觉李鸿章神情肃穆，劲气内敛，大为安慰。留他在左右参赞军务，大致布陈方略，有关安危大计的奏疏，都由李鸿章拟稿。这时江苏士绅，哭求援师，该当如何处置。曾国藩也要找他来商议。