由《光武平赤眉》《光武平渔阳》《光武平齐》《光武平陇蜀》《楚王英之狱》《马后抑外家》《窦氏专恣》《西域归附》八篇组成，通过光武平赤眉、平渔阳、平齐、平陇蜀和楚王英之狱、马后抑外家、窦氏专恣、西域归附等历史事件，记叙了刘秀平定战乱、建立东汉政权的历史过程，记录了汉明帝时楚王刘英的谋反案、汉明帝皇后(马皇后)识大局抑制外戚权势的美德和汉和帝时重蹈西汉覆辙、再现外戚专权的局面，以及班超、班勇父子苦心经营西域的诸多活动和辉煌业迹。
