和社会生活联系最密切的语言要素就是词语本身和语义，新时期词汇的发展变化也主要表现在新词语的增加和词语意义的演变，《当代汉语词汇发展变化研究》主要从新词语的增加和语义的发展变化两个方面来研究新时期词汇。一般认为，词汇包含词和固定短语两部分，而词的发展变化往往会影响到具有构词造词功能的词素的发展演变。因此，在讨论新语形和语义时，作者又是从词和词素两个方面并且紧扣二者的联系进行讨论。全文共分五章。
