本书研究清末至北洋时期江南地区的县治与县官群体。以实证研究为基础，深入考察了这一时期县官选拔、考核等制度的演变，并依据该地区县官处理司法词讼、赋税征收、乡村治理、社会治安、市政建设大量明确的实践案例，包括与地方各种社会力量的关系，重点研究这一地区县官群体为了应对政治体制的根本性变化和社会发展变迁的新挑战，经历了怎样一个深刻而充满矛盾的调整和适应过程。
