本书为明清史研究开拓者孟森先生的代表作之一，是根据他20世纪30年代初在北京大学授课时的讲稿编纂而成。一开始仅仅为北大内部发给学时使用的教材，整理出版后，长期以来被作为各大学的教材使用。这本书以正史《明史》为基础，以私修史及野史笔记等作为引证，将《明史》中诸多疑问勘正清楚，并对明朝各个时期的史实进行了评述，见识高远、考证翔实、轮廓清晰，在明史研究领域有着深远的影响，为现代明史研究的代表作之一。
