晚明，上海县申家造“天香园”，申柯海娶妻小绸，又阴差阳错纳闵氏为妾，于是恩怨纠缠。闵氏系苏州织工之女，有绣艺，带入申家，与小绸共创“天香园绣”；柯海侄媳希昭更以书画入绣，成天下一绝。申家家道中落，侄女蕙兰嫁入平常人家，后又寡居。希昭、蕙兰等以绣支撑家用，蕙兰更设幔授艺，使“天香园绣”光大天下。
