任职安全部门的斯迈利受命找外交部官员芬南谈话，因为有人举报他早年参与英国共产党的活动。谈话中，芬南给斯迈利的印象不错。斯迈利明确地告诉他－－这只是一次例行的谈话、到此便结束了，无需担心。可是，就在第二天，芬南死了，看上去是自杀，身边留了一张条说他的事业完蛋了。斯迈利百思不得其解……
