按照管理科学的理论，管理是组织、规划、协调、监督、控制和服务的过程。俞可平教授根据这一逻辑对社会管理下了一个简明扼要的定义，“社会管理是规范和协调社会组织、社会事务和社会生活的活动”。社会管理就其内容来说包括对人们的社会行为进行规制监管、对错综复杂的社会关系进行协调和为满足人们生存和发展的需要而提供的服务。社会管理就其范围来说既包括国家或政府对社会的管理，也包括社会自治，还包括国家和社会的协作共治。
