本书通过或长或短的篇章揭示形形色色的语言接触现象，进而透视文化交流的奥秘。上卷是一些札记式的文字，是作者在读书与社会调查中想到或发现的一些实例，每个例子都从某个角度折射文化与语言的关系，而大部分偏重于语言接触方面。下卷则是几篇较长的专门性研究文字，是为研究中外语言接触史作准备的初步探索。 附录是作者自称的“未完稿”，以述而不作的方式为读者记录了唐廷枢《英语集权》的概貌。
