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元朝是我国古代第一个由少数民族（蒙古族）建立的大一统封建王朝。1206年成吉思汗建立蒙古，1271年忽必烈改国号为元，1279年统一中国，1368年为朱明王朝取代。 《元史》是在明朝初年修成的。明太祖朱元璋于1368年，即元朝灭亡的当年，就下诏编修《元史》。第二年二月，正式开局编修，以左丞相李善长为监修，宋濂、王祎为总裁，征来山林隐逸之士汪克宽、胡翰等十六人参加纂修。明初著名文学家宋濂（1310～1381）为主要负责人。这次修史，以大将徐达从元大都缴获的元代十三朝实录和元代修的典章制度史《经世大典》为基础，由于元朝末代皇帝元顺帝无实录可据，没能完稿。明太祖为了弥补元顺帝一朝历史，派欧阳佑等到北平（今北京）、山东等地，搜集史料，以备续编。1370年，明太祖再次下诏重修《元史》，仍以宋濂、王祎为总裁，以朱右、贝琼等十五人为纂修官。二次成书，全部编撰工作仅用时三百三十一天。 《元史》是一部纪、传、表、志俱全的纪传体断代史书，共二百一十卷，包括本纪四十七卷、志五十八卷、表八卷、列传九十七卷。记载了从1206年铁木真称成吉思汗，到元顺帝卒年，即1370年，共一百六十五年的历史。《元史》依据的原始史料丰富，虽编修时间很短，但史料价值极高。 《元史》的本纪，以记载忽必烈事迹的《世祖本纪》最为详尽，有十四卷之多，占本纪篇幅的三分之一；其次是《顺帝本纪》，有十卷之多。这是因为元世祖和元顺帝在位时间都长达三十多年，原始史料丰富，所以对他们的记述就比较详细。而蒙古建国前的史料不多，故太祖成吉思汗和宪宗蒙哥的本纪均为一卷。这虽然使得本纪篇幅长短悬殊，但也体现了《元史》编纂中实事求是的精神。