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英国小说一向以长篇为主。本世纪初，一位以写短篇小说闻名于世的女作家彗星般出现在英国文坛上。在短短14年（1908-1922）的创作生涯中，她写下了相当数量的短篇小说，大量的文学评论、日记、书信、札记以及别具一格的诗。她在短篇小说的创作上，做了大胆的探索，有“英语世界的契诃夫”之称，曾经产生过，并且继续产生着深远的影响。她就是凯瑟琳·曼斯菲尔德，即20世纪20年代初期我国诗人徐志摩前往访问并写文介绍过的曼殊斐尔。 　　曼斯菲尔德的曾祖父和曾外祖父都是从英国到澳大利亚去的移民，到了她祖父和外祖父这一辈，又举家迁到新西兰。曼斯菲尔德于1888年10月14日生在新西兰惠灵顿，父亲哈罗德·博昌是个商人，1898年被任命为新西兰银行董事（后升为行长），并于1923年被封为爵士。曼斯菲尔德有两姐一妹，她却对幼弟莱斯利的感情深。 　　曼斯菲尔德幼时住在惠灵顿郊区，6岁上小学，同周围的洗衣妇、挤奶工人、汽车司机的孩子一道受义务教育。这样，尽管出身富户，她从小就接触到社会底层。 　　曼斯菲尔德天资聪颖，9岁人惠灵顿女子学院时，就在校刊上发表了生平第一篇小说，并已显示出写作才能。1898年全家搬人惠灵顿的一座面临港湾的白色大厦，同聚集在附近的工人窝棚形成鲜明的对照，这种贫富悬殊使凯瑟琳深感愤愤不平。 　　1903年初春，曼斯菲尔德和两个姐姐一道去英国。凯瑟琳进了牛津大学皇后学院，专攻英国文学，兼学法文和德文，同时迷上了大提琴。有个时期，她曾在以音乐还是以文学为业的问题上犹豫不决。