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大清帝国的斜阳，从严格的意义上讲，应该是要从1793年乾隆皇帝在热河避暑山庄接见英使马嘎尔尼开始的。仅仅由于觐见礼仪的争执，乾隆皇帝拒绝了马嘎尔尼提出的谈判建交的请求，使大清帝国丧失了半个多世纪与西方国家进行接触、了解的大好机会，东西方两个大国就这样擦肩而过、失之交臂……1842年，大英帝国用炮舰与鸦片叩开了中国闭关自守、长期封闭的大门。此后，西方的列强们开始效仿英国，欧风美雨狂扫中华神州大地。 正如马克思所指出：“英国的大炮破坏了中国皇帝的威权，迫使天朝帝国与地上的世界接触。于外界完全隔绝曾是保存1日中国的首要条件，当这种隔绝状态在英国的势力之下被暴力所打败的时候，接踵而来的必然是解体的过程。正如小心保存在密闭棺木里的木乃伊一接触新鲜空气便必然要解体一样。”