从殷周到现代，宗族经历了五个阶段的变化：先秦典型宗族制，秦唐间世族、士族宗族制，宋元间大官僚宗族制，明清绅衿富人宗族制，近现代宗族变异时代。宗族制变化的特点是逐渐削弱、民众化，政治功能减弱、社会功能转强。在《中国古代的宗族和祠堂》中，作者对宗族发展变化的前四个阶段进一步说明，并论述了祠堂的祭祖、教化，族人的经济、政治生活，宗族的谱牒编纂。
