本书主要围绕“语言”和“存在”两个层面展开讨论。书中，著者将“语言”和“存在”这两个不可分隔、相互依存的范畴称为新诗之“根”，并以之作为透视新诗诸种问题的切入点：在分析新诗语言时隐含对现代人生存状况、文化处境的关切，在探讨新诗的存在主题时多从语言层面入手。这样的思路集中体现在前二辑论文中，分别着眼于新诗语言及相关问题的总体论述，和诗人个体、诗歌文本的具体剖析。
