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本书主要研究“邦伯”这一类政治及社会组织在殷商、西周时期的发展情况。中国早期文明的发生与发展，大致遵循着从氏族到邦国的发展过程，到了龙山时代的末期，不同族群之间的统属性持续增强，显示了文献记载中的“邦”这种政治组织的形成，当时的社会上出现了万邦林立的局面。从今天的考古发现来看，所谓邦一般是以城池为中心，统属城池周围的部分农地构成的一个小规模的政治体。夏、商、周三代王朝的形成就是建立在以中心邦对其他诸邦服属的基础之上。商周时期的文献中称这类邦及其首领为“伯”或“邦伯”，春秋战国时期的学者更是根据伯的相关历史将“伯”整合进五等爵制，相关制度对秦汉以后的历史产生了重要的影响。