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人人都认为自己想要自由，但是人们真正想要的是什么？在这本富有启发性、自由漫谈式的书中，约翰·格雷汲取宗教、哲学和奇幻文学形形色色的思想，引述从古到今众多思想家、历史学家、小说家、诗人的作品，探究人类自由的真谛，提出了很多发人深省的观点： 人的自我意识可能是自由生活的障碍。人的躯体要呈现出纯粹的优雅，要么毫无意识，要么有无限意识，也就是说，不是木偶，即是神。 理性主义者倾向于认为，心灵的无意识部分是我们身上残留的动物属性，通过进一步进化可以消除。但是，使人类成为人类的，绝非显意识思维，而是我们的兽性心灵。无论科学、艺术还是人际关系无不产生于隐约意识过程中。走向完全意识未必能够让作为人类主要特征的创造力得到提升。 作者由此质疑，人类想要的，究竟是更多的生活选择权，还是彻底摆脱选择这一负累，就像街头艺人操纵的提线木偶？