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何谓“传疑时代”？一般又称为传说时代或史前时代，指有文字记载的历史时期出现之前的时期，与历史时代相对。由于那时还没有文字记载，很多历史内容只能靠先民一代又一代的口耳相传。尽管在流传中加入了很多神话内容，但仔细分析，其中仍有历史事实的影子，所以在考证上古历史内容时，传说仍有其重要意义。中国的传说时代下限大体在盘庚迁殷至武丁这一时期，而上限则未可知。故而“传疑时代”与所谓的史前时代如何上下衔接，或者如何揭示它们之间的关系，便是古史学家与人类学家共同的极重要也极困难的任务了。传说大都有其历史的核心，也都有其史实渊源。它是未经后人加工过的零散资料，相比经过加工过的系统化的“正史”中的史料，更为可信。因而，研究传说，应力求“透过现象抓住本质”，敏锐地从传说中捕捉历史的真相。