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1998年春，《明代小说史》终于完稿付梓，接下来想做的，便是准备清代小说史的研究与撰写。可是在普查清代创作情况时，我很快发现面临的最大难点，是自己有关清代其他部分的小说还算熟悉，但对近代小说的了解却太浅薄，根本无法构成研究的基础。很显然，这种状况若不改变，清代小说史的研究规划根本无从谈起。 　　在最初的三四年里，主要是做了一件事，即综观各家著述，设计了能立体地显示近代小说发展状况的编年体例，根据各家的介绍或著录，编成了一本《中国近代小说编年》。有了这本小册子，可以对近代小说的发展状况有个大概的了解，也可从中发现不少问题。在有这样一个初步的总体了解后，并非不能设计出一个体系，或扯出一个框架，然后纵横捭阖，痛发议论，这毕竟比凭空杜撰者强。可是我自己心里清楚，若要切实地把握近代小说的发展态势，或对某个问题作较深入的探讨，就立即会因占有资料太少，不敢随意作判断，因为虽已大致知道一个个文学现象或事件的存在，却不清楚它们发展变化的详情，以及它们之间具体的相互联系，研究仍然无从说起。总之，虽已做了编年的初步尝试，但要对近代小说的发展发表意见，仍然是件很难的事。