本书源于作者自己读史的“困扰”——年号、朝代号、国号、帝王之尊号多而且乱，皇后妃妾、亲王、公主也不胜枚举。为了解决这一问题，《中国历史年表》(柏杨版)以表格形式，逐年记录，上自开天辟地，下至中华民国成立，数千年间的重要事件与人物，都一应网罗其中。虽是表格，读来却绝不枯燥，更有言简意赅之感。无论是叙述事件或臧否人物，都不动声色，而读者又自可在字里行间感受到作者鲜明的爱憎褒贬之情。
