本书是北京大学博雅讲席教授、著名学者陈平原以“北京大学中文系”为中心撰写的一部散文集，借追怀“往事如烟”，鉴赏“师友风流”，勾勒“另类系史”，以体现自家的“中文情怀”。书中追怀或描述的，多是作者接触过的师友，以北大中文系为主，如吴组缃、林庚、乐黛云、钱理群、温儒敏、夏晓虹等；扩展到整个中外学界，如王元化、钱谷融、王富仁等。以议论为主的第二辑、第五辑，话题集中在文学教育，可作为其他三辑的背景来阅读。
