本书对主要的社会理论大师进行了系统的梳理，包括马克斯•韦伯、涂尔干、哈贝马斯、福柯、马尔库塞、孔德、帕森斯、加芬克尔和波普尔等，介绍了社会学、政治学领域中一些主要的争论，以及古典和当代一些重要的社会学、政治学思想的交流和碰撞。吉登斯不仅对主要的社会学、政治学传统分析提出批判，也进一步介绍了他本人在过去二三十年中提出的一些观点，对经典社会理论和当代思想流派中的一组议题予以一系列的整合性反思。
