《什么是文学？》是“萨特代表作”之一。萨特不仅是二十世纪法国声名卓著的思想家、哲学家、小说家和戏剧家，也是有创见的文艺理论家，他针对“为艺术而艺术”的倾向，提出了干预现实生活的“介入文学”理论。本卷收萨特的重要文论《什么是文学？》《存在主义是一种人道主义》，较系统地阐明了作者有关文学的属性、写作的目的，为谁写作等重大问题的观点，特别是有关文学的批判职能及作家的独立判断权等观点。
