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这是一部长篇历史小说，描写了自明万历末年至清康熙初年的一段历史。重点介绍天启朝以黄师木、蒯苏诚、魏逢时为代表的一批技艺高超的工匠，在设计开发古典工艺家具上所取得的杰出成就和他们身上所体现出来的坚韧不拔，锐意进取，严谨细心，精益求精的工匠精神。这期间有京城五大家、江南八坊、王府工匠班和大明一十八家木坊等地方优秀工匠，他们的技艺才情和在那一大时代背景下悲欢离合的生活缩影。期间穿插介绍了园林建筑、玉雕工艺、石雕工艺、漆器工艺，牙雕工艺、造船技术等在当时领先世界并卓有成效的手工技艺，同时对各种名贵硬木家具用材和家具款式也做了详细讲解。对当时的象棋、围棋、相马、珠算、古琴、麻将等民间艺术普及程度作了介绍，对大明两京一十三省各地风土人情及当时的科举考试，北京城的修建，香山帮工匠的由来及明朝与蒙古各部的贸易关系也有涉及。