本书共分三编：上篇为基本概念，包括《论村庄社会关联》等；中篇为分析方法，包括《村庄权力结构的三层分析》等；下篇为实证研究，包括《村级治理的村庄基础》等。在这密密联结成网的21篇文章中，作者探讨了转型期乡村社会性质问题，通过大量实地调查，试图理解当前中国农村的真实图景以及乡村治理的社会基础，站在中国农村本位的立场来观察和理解农村，从乡村治理社会基础的角度来理解农村及农村政策和制度，从而为乡村治理提供理论上的支持。
