此书是叶嘉莹在哈佛大学时所撰，也是作者学术研究的重大转折点。中国近代学术大师王国维先生以自沉湖水了结了自己的一生，这一令人惊愕的举动留给后人颇多疑惑。正当五十一岁盛年的他，何以在学术研究如日中天的辉煌时刻，遽尔轻生？早期致力于西方哲学和文学研究的他又何以在治学后期转而做古文字、古器物、古史地的考证研究？对于这两个令人百思难解的疑问本书做出了令人信服的解答。同时，本书还对其以《人间词话》为代表的文学批评做出了恰切的评价。
