明清之际是一个山崩地解的时代，农民起义的怒涛，满清的入主中原，在在都是杰出士大夫感到震惊，在这种惊魂未定之下，当时的士大夫表现出的气节、心迹与言论，颇有可观之处，作者从历史文献入手，步步紧逼历史深处，从不少有趣的侧面勾勒出当时士大夫的整体风貌，既有学术贡献，又极具文学价值，堪称近三十年中国文史之学的代表作。
