《中国散文通史：清代卷》在吸取前人研究成果的基础上，大体上将清文分为三个时期：一是明清易代之际，散文创作受时代变革和晚明文风的影响，具有强烈的现实感；二是清代前期，康雍之时，社会日益稳定，所谓的治世之文渐成风气；三是清代中后期，乾嘉之时，桐城派兴起，义理考据之文成为主流。由于文学创作是具有个性化的创造，故此，在具体论述中，个别文体的分期与此有所出入，作品时代的划分亦因事而定。
