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公元前1世纪初，罗马已经成为地中海的霸权国家。迦太基被毁，希腊诸邦俯首，西班牙、高卢、帕加马尽归罗马。扩张给罗马带来了财富和荣耀，但也埋下了暴力和腐败的种子。行省总督权力膨胀，跟随总督征战的士兵日益变成总督的“私兵”，总督成为割据一方的军事巨头。而来自东方行省的财富、美色和政治文化也侵蚀着共和国的根基。同时，罗马城中的阶级分化日益严重。贵族老爷住在装有“空中浴池”的别墅里大啖蚝肉，很多平民则蜗居在合租的公寓楼里挣扎求生。阶级斗争变得白热化。斗争各方不断突破政治底线。本书以恺撒跨过卢比孔河为切入点，描绘了罗马共和国最后一个世纪壮阔和血腥的历史。这是一个群雄并起、政治转型的大时代，充满了权力争夺、政治阴谋、阶级斗争和残酷内战。书中登场人物众多，不仅有苏拉、恺撒、庞培、西塞罗、安东尼、屋大维等政治巨人，也有男扮女装的政治小丑、坐在鱼塘边垂钓“躺平”的失意政客以及为了共和舍生取义的刺客。他们共同演奏了一曲走向帝制的变奏曲。