本书由多篇相对独立的的学术论文组成。1.阐述两汉中央政府各部门与京师、郡县地方政府所辖各种类型的监狱，剖析其源流、名称含义与性质的区别等。2.考察汉代监狱内各种罪犯的生活状况，对不同身份、罪行的囚犯所实施的各种刑具拘系制度与押解制度等。3.分析两汉监狱制度的时代特征，将汉代监狱制度与先秦（主要为周代）监狱的设置范围、种类、职能、规模、监禁对象与狱内生活、管理状况及政治作用加以比较，就其差异与产生的原因、历史演变及社会影响进行阐述。
