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物质无处不在，既有我们熟悉的固体、液体和气体的日常形式，也有等离子体、量子物质和反物质的奇异形式。微而观之，物质是由极小的原子构成，而每个原子的内部都有一个微小的原子核，绕原子核旋转的是一团电子云。原子核由质子和中子组成，而质子和中子则由有更小的粒子夸克组成。夸克和电子是迄今我们所能见的☆小粒子，是自宇宙大爆炸以来就存在的不可分割的自然基本粒子。在宏观尺度上，物质被引力塑造成为行星、恒星、星系和庞大的星系团，而我们通常接触到的所有物质仅占已存在物质的5%，剩下的95%则以暗物质和暗能量的形式存在。暗物质是阻止星系分裂所必需的，而所观测到的宇宙加速膨胀则需要暗能量来解释。在本书中，杰夫•科特雷尔不仅考察了有关物质的☆新研究，而且清晰地表明我们对于构成宇宙的物质还有许多未知，而这正是科学家们不懈探索宇宙奥秘的动力之源。