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短篇小说在毛姆的创作中占有重要地位，伯吉斯曾评价他写下了“英语文学中最好的短篇故事”。《人性的枷锁》《刀锋》《月亮和六便士》等长篇小说使毛姆名闻世界，而他的短篇则以编织故事的精湛技巧、对人性和社会生活的敏锐洞察，为其赢得了更多读者，成为一种全球现象。1951年，毛姆出版四卷本短篇小说全集，共收录91个故事，并亲自确定篇目和顺序，为每一卷撰写序言。1963年，企鹅出版社在此基础上推出新版，自此被认作标准定本，多次重版。理想国版《毛姆短篇小说全集》（全四卷）即译自2002年企鹅版，由青年翻译家陈以侃担纲独译，历时六年，首次以精彩译文再现毛姆短篇作品的全貌。本书为第四卷，也即最后一卷。