欧洲作为一个大的文明区域，其文明的基本模式起源于古代希腊和罗马。在那里，对宇宙和社会的思考首先达到哲学层次。亚历山大大帝通过东征西讨，把地中海和近东地区的社会“希腊化”，欧洲南部那些文明较早发展的地区开始具有希腊文明的某些要素。
