本书运用“空间”的观念与方法,思考“空间”对于中国历史发展的意义,分析中国历史发展的进程及其空间结构,可称为“空间维度下的历史分析”。全书分为“区域多样性”“核心与边缘”“城市与村庄”三大部分,分别讨论了“中国历史发展的五条区域性道路”,“王朝的‘核心区’及其变动”,“内地的边缘”,“权力与城市空间”,“乡村聚落形态的演变及其区域差异”等主题。