本书以杀虎口、张家口和归化城三个清代北部边疆重要榷关为中心，从其历史沿革、制度演进，尤其是实征关税的波动与分配、贸易项目统计以及贸易额估算等方面系统地揭示出清代北路贸易的发展路径。研究表明，作为清政府设置并强制征收长途商品流通税的经济部门，北路三关设立之初，不仅具有政府或皇室层面的财政考量，还兼具维护国家安全和促进民族融合的战略意义，其与清代北路贸易乃至北部边疆的区域经济变迁之间存在着紧密的内在联系。
