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《醒世恒言》是中国明末清初作家冯梦龙的白话小说集，初版于明天启七年（1627年）。其题材或来自民间传说，或来自史传和唐、宋小说。除少数宋元旧作外，绝大多数是明人作品，部分是冯氏拟作。编撰者创作成分较多。内容修饰润色较精，形象鲜明，结构充实完整，描写细腻，不同程度反映了当时的社会面貌和市民思想感情。但有些作品带有封建说教、因果报应宣传和色情渲染。《醒世恒言》与《喻世明言》、《警世通言》并称“三言”，是最重要的中国古代白话短篇小说集之一。后来明代凌濛初在“三言”的直接影响下写下两部短篇小说集：《初刻拍案惊奇》、《二刻拍案惊奇》，称为“二拍”。“三言两拍”是中国古代成就最大的两个白话短篇小说集。《醒世恒言》是明末冯梦龙纂辑的白话短篇小说集。该书收录了宋、元以来话本、拟话本40篇，风格各异，这些故事，有来源于史传的，也有出于历代笔记、小说的，而最多最根本的源头，则直接来自民间传说的故事，来自社会的实际生活。通过这些故事情节和人物形象，从不同的角度、不同的程度上，反映了当时的社会生活、人民的愿望。其内容丰富，有反映爱情婚姻的；有抑扬封建官吏，暴露吏治黑暗的；有讴歌行侠仗义，谴责忘恩负义的。故事情节离奇曲折，人物个性鲜明，充满情趣。该书40篇故事中，宋、元旧作比前“二言”少，约占六分之一左右，确认为宋元旧作的有《小水湾天狐贻书》、《勘皮靴单证二郎神》、《闹樊楼多情周胜仙》、《金海陵纵欲亡身》、《郑节使立功神臂弓》、《十五贯戏言成巧祸》等篇。其中《闹樊楼多情周胜仙》、《十五贯戏言成巧祸》这两篇作品在整个宋元话本中都是上乘之作。其余绝大部分是明人话本和拟话本。