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17世纪初，荷兰人从尼德兰来到北美洲这片新大陆——他们是早期开拓者。他们大多在哈得逊河流附近建家园。大约200年后，就是《瑞普·凡·温克尔》故事开始时，该地已是英国殖民地。英国拥有这块大陆，从1760年到1820年由乔治三世统治。北美有人对此感到高兴，喜欢这位英国国王——对他忠心耿耿，还有许多人不想他们的土地被英国统治。他们要生活在独立的国土，有自己的政府，自己的法律。他们的英国军队打了一仗。美国人打赢了，英国人离开了殖民地，瑞普·凡·温克尔的故事结束时，他生活在一个独立自主的国家——美利坚合众国。他们拥有一位总统，不是一位国王。它的第任总统是乔治·华盛顿。 　　本书的另一则故事《睡俗的传说》发生在19世纪早期，也就是上面提到的这场战争之后。